Cueva del Agua, Tíscar

La diversidad y el contraste en el paisaje, características esenciales del extremo sur del Parque Natural, se manifiestan, sobre todo, en la composición y estructura de las formaciones vegetales que cubren el territorio. Con un corto y agradable paseo por el Jardín Botánico de El Hornico conoceremos los ecosistemas forestales presentes en el espacio natural protegido y las plantas que los conforman, desde los atochares subdesérticos del Guadiana Menor, a los piornales y pinares de la alta montaña de la serranía, pasando por los distintos bosques presentes a los largo y ancho de su superficie. En estas instalaciones, llegar a las cumbres desde la zona basal, apenas cuesta esfuerzo y unos minutos.

El Arroyo del Vidrio divide el Jardín en dos, y pasando por un puente de madera con aire oriental, llegamos a una zona natural donde podremos conocer las plantas integradas en su hábitat natural, algunas de ellas en peligro de extinción. Esta parte tiene un sendero circular alrededor del cauce, donde, además de vegetales, se pueden observar más de cuarenta especies de pájaros, además de ardillas y anfibios. Este barranco es el marco ideal para empezar a contemplar in situ el contraste tan particular de la zona, desde un mirador situado en la parte más alta del recorrido.

La ladera de la margen derecha, en umbría, está ocupada por un pinar de pino salgareño (Pinus nigra ssp. salzmanii). En frente, en los arenales dolomíticos donde se sitúan los aparcamientos, el pino negral (Pinus pinaster) es el único árbol capaz de superar la presencia de magnesio en el suelo. Al lado, en el carasol rocoso, el pino carrasco (Pinus halepensis), la pinácea mediterránea más característica de las zona áridas, habita sobre sustratos muy permeables, donde la sequía se hace extrema. El hecho de que las tres especies de pino autóctonas de este Parque Natural coexistan de forma natural en un espacio tan reducido, delata las especiales características ecológicas de este paraje.